De parlementscommissie met leden van beide partijen, onder leiding van de Republikein John Moolenaar, wil weten of de studies hebben bijgedragen aan de militaire capaciteit van China. Beide bedrijven moeten voor 17 juli details aanleveren over hun onderzoekslocaties in China, met name in de regio Xinjiang en bij militaire ziekenhuizen.

Volgens de brieven, die op maandag werden verstuurd, is Xinjiang het centrum van wat de commissie de genocide op de Oeigoeren en andere minderheden door de Chinese regering noemt. Chinese onderzoekers zouden tekortkomingen hebben gedocumenteerd bij het verkrijgen van toestemming van deelnemers aan de studies.

De commissie benadrukt dat er geen bewijs is dat een van beide bedrijven onrechtmatig heeft gehandeld, maar waarschuwt dat het uitvoeren van studies in China bedrijven blootstelt aan ethische en veiligheidsrisico’s.

Onderzoek dat wordt uitgevoerd in Chinese militaire ziekenhuizen heeft bovendien het risico dat geavanceerd intellectueel eigendom van Amerikaanse bedrijven terechtkomt bij het Chinese leger.

Merck zou sinds 2005 betrokken zijn geweest bij 224 studies in China, waarvan minstens 31 in Xinjiang en 40 bij centra en ziekenhuizen die zijn verbonden aan het Chinese leger. Bij AbbVie gaat het om ruim 100 studies sinds 2007, met zeker 17 locaties in Xinjiang en 16 bij militaire centra.

Het onderzoek past in de groeiende zorg in Washington over de rol van China in de biotechsector. China is de afgelopen jaren uitgegroeid tot de goedkoopste en snelste plek ter wereld voor de vroege fase van klinische medisch onderzoek met proefpersonen. Het Amerikaanse aandeel in de vroege geneesmiddelenontwikkeling daalde tot ongeveer 37 procent in 2024, van 48 procent in 2015, terwijl het Chinese aandeel steeg tot ruim 32 procent, van 8 procent.

Merck liet weten dat patiëntveiligheid en ethische integriteit prioriteit hebben en dat het alle wereldwijde richtlijnen volgt. AbbVie wilde niet reageren. De Chinese ambassade in de VS noemde de stap ongeloofwaardig en verzet zich tegen het politiseren van handels- en techkwesties.

Het bericht Media: VS onderzoekt proeven Merck en AbbVie in China verscheen eerst op The Asset.