We brengen zeer veel tijd door voor computerschermen, met weinig of helemaal geen lichamelijke beweging. Onze gezondheid heeft waarschijnlijk eerder te lijden van te veel dan te weinig voedsel. De strijd tegen overgewicht en de groeiende publieke bewustwording van de noodzaak van een gezondere levensstijl creëren meerdere kansen voor beleggers.
Obesitas behoort tot de drie grootste mondiale problemen waarmee de mens wordt geconfronteerd. De wereldbevolking is in de afgelopen 35 jaar zwaarder geworden. Meer dan 1,9 miljard volwassenen waren in 2014 te zwaar. En volgens de World Health Organization (WHO) was een derde van hen zwaarlijvig. De WHO voorspelt dat het aantal te zware en obese kinderen onder de vijf jaar zal toenemen van ongeveer 42 miljoen in 2013 tot 70 miljoen in 2025.
In 2014 deed het McKinsey Global Institute onderzoek naar de huidige impact op de maatschappij van veertien grote door de mens veroorzaakte problemen. Volgens deze studie is obesitas één van de drie grootste mondiale sociale lasten die de mens heeft veroorzaakt. De bevindingen van McKinsey stellen dat obesitas de wereld jaarlijks 2 biljoen dollar kost en de oorzaak is van 5% van de sterfgevallen.
Suikerexplosie
McKinsey’s schattingen van de economische last van obesitas omvatten de kosten van het verlies van economische productiviteit door het verlies van productieve levensjaren, directe kosten voor de gezondheidszorg en de investeringskosten die nodig zijn om de impact van obesitas te beperken.
De voedingsindustrie voegt steeds meer suiker toe aan voedsel. De consument is zich daar in de meeste gevallen niet van bewust, want dit wordt doorgaans gemaskeerd. Allerlei producten, van water met een smaakje tot worstjes, mayonaise en zelfs brood, bevatten suiker om ze beter verteerbaar en langer houdbaar te maken.
Suiker heeft geen voedingswaarde, geeft geen vol gevoel en vormt een belangrijke factor bij het ontstaan van obesitas en diabetes. Volgens Robert Lustig, een Amerikaanse pediatrische endocrinoloog aan de Universiteit van Californië (ook wel ‘Dr. Sugar’ genoemd), vormen fructose (te veel) en vezels (onvoldoende) de hoekstenen van de obesitas-epidemie.
Hij wijst er ook op dat 20% van de zwaarlijvige mensen een volkomen normale metabolische activiteit hebben. Tegelijkertijd loopt 40% van de mensen met een normaal gewicht risico, omdat ze zonder het te weten last hebben van een verstoorde stofwisseling.
Meerdere kansen
Obesitas kan worden voorkomen, maar het is een wereldwijd fenomeen dat niet snel zal verdwijnen. Overal ter wereld proberen overheden actief de directe en indirecte kosten van obesitas te verlagen. Ze zetten daarbij allerlei wapens in, van belasting op ongezonde producten tot subsidies voor programma’s op het gebied van bijvoorbeeld de ontwikkeling van de geneeskunde.
Ook het bewustmaken van een gezond eetpatroon is een belangrijk instrument in de programma’s van de overheden. Veel volksgezondheidsorganisaties dringen aan op strengere eisen in de etikettering van levensmiddelen en marketing die op kinderen is gericht. Daarnaast pleiten ze ten gunste van een sterker herformuleringsprogramma voor voedsel dat is gericht op ongezonde ingrediënten, zoals suiker, vet en zout.
In de private sector zet een toenemend aantal bedrijven zich proactief in voor het bevorderen van gezond leven. De strijd tegen obesitas en de groeiende publieke bewustwording van de voordelen van een gezondere levensstijl creëren meerdere kansen voor beleggers. Bijvoorbeeld op het gebied van gezondheidszorg, biotechnologie en op consumptie gerichte sectoren. Denk daarbij aan gezonde voeding, wellness en fitness.
Medische industrie
De wereldwijde medische industrie investeert fors in onderzoek en ontwikkeling met betrekking tot diabetes en obesitas. Er wordt direct geïnvesteerd in de ontwikkeling van een kunstmatige alvleesklier, zodat patiënten zonder insuline-injecties kunnen, en in maagbanden, waardoor patiënten minder eten. Indirecte investeringen gaan naar medische hulpmiddelen die zich richten op hart- en vaatziekten, die een gevolg kunnen zijn van zwaarlijvigheid.
In de voedings- en drankenindustrie zijn de groeiverwachtingen voor natuurlijk en biologisch eten en drinken vrij hoog, gegeven de gunstige perceptie rond deze producten en hun hoge verkoopmarges.In andere consumentenmarkten kunnen aandelen met exposure naar thema’s als fitness, lichamelijke activiteit en sportkleding profiteren van het toenemende aantal sportende mensen.
