Beleggersvereniging VEB heeft Volkswagen aansprakelijk gesteld voor de schade die beleggers hebben geleden na het overtreden van milieuregels in de Verenigde Staten. Martin Winterkorn, de grote man van het Duitse autoconcern, wil intussen toch niet van wijken weten via een U-bocht.
De aansprakelijkstelling door de VEB heeft betrekking op de onjuiste, onvolledige en misleidende verklaringen van Volkswagen over het voldoen aan alle milieuregels in de Verenigde Staten en elders.
“Volkswagen wist dat bepaalde software was ontwikkeld en toegepast om die milieuregels te omzeilen. Door deze manipulatie was de koers van het Volkswagen aandeel kunstmatig hoog”, zo schrijft de belangenorganisatie in een persbericht.
Een U-bocht
Martin Winterkorn stapte op als topman van Volkswagen als gevolg van het emissie-schandaal. De markt vroeg al snel om zijn hoofd. Michael Jackson, Chief Executive Officer van AutoNation, het grootste dealernetwerk in de VS, zei tegen TheDetroitBureau.com dat het te vroeg is om een schuldige aan te wijzen.
Het dictaat van de markt weegt duidelijk zwaarder om de te voorkomen dat de onderneming door dit schandaal noodgedwongen in andere handen komt dan van de bestaande aandeelhouders. Maar het debacle van Volkswagen begint nu sterk te lijken op een of andere stormachtige soapserie. Erg pikant is dat Winterkorn nog wel de baas wil blijven bij Porsche SE.
Zo heeft hij dan alsnog een meerderheidsbelang van ruim 50% in Volkswagen, meldt het Duitse tijdschrift Der Spiegel. Het mag duidelijk zijn. Winterkorn wil koste wat kost veel macht houden binnen het autoconcern. Naar verwachting zal dit niet zonder slag of stoot gaan. Binnen de kring van toezichthouders op Porsche SE bestaat dan ook weerzin hiertegen, aldus Der Spiegel. De commissarissen verzetten zich hoe dan ook met hand en tand als we Der Spiegel moeten geloven.
Fraude met milieutesten
Volgens de VEB handelde Volkswagen met de manipulatie onrechtmatig. Niet alleen jegens autobezitters, maar ook jegens zijn eigen aandeelhouders. Binnen twee handelsdagen verloor het aandeel Volkswagen ruim 35% van zijn waarde na het bekend worden van deze onrechtmatigheid.
Op vrijdag 18 september 2015 publiceerde het United States Environmental Protection Agency (EPA) een persbericht waarin bekend werd gemaakt dat Volkswagen AG, Audi AG en Volkswagen Group of America sinds 2009 dieselauto’s hebben geproduceerd en verkocht die software bevatten waarmee bepaalde milieutesten kunnen worden gemanipuleerd. Hierdoor kan het Duitse bedrijf een boete oplopend tot 18 miljard dollar opgelegd krijgen.
Op 21 september 2015, de eerste dag van de handel nadat de aankondiging van de EPA openbaar werd, verloor het aandeel Volkswagen AG 20% van zijn waarde op de Duitse beurs in Frankfurt. Op de daaropvolgende handelsdag daalde nog aandeel eens 22% naar een tweedaagse cumulatieve daling van 35% van de waarde voor de aandeelhouders.
Schade
“De aandeelhouders van Volkswagen hebben schade geleden doordat het bedrijf bewust relevante wet- en regelgeving in de VS heeft overtreden en daarover geen mededelingen aan beleggers heeft gedaan”, stelt de VEB.
“Integendeel. Volkswagen claimde onterecht zeer milieuvriendelijke auto’s te produceren waarmee het bedrijf de indruk wekte een groter marktaandeel en dus hogere omzet te kunnen genereren. Daarmee heeft Volkswagen beleggers bij het kopen en/of houden van aandelen misleid.”
Het had anders gemoeten. “Indien Volkswagen het beleggend publiek voldoende had ingelicht, zouden beleggers de aandelen niet hebben gekocht of gehouden dan wel hebben gekocht tegen een lagere prijs.”
Collectieve actie
Om Nederlandse beleggers en Europese beleggers die via een Nederlandse bank of broker hebben gehandeld te kunnen vertegenwoordigen bij een mogelijke procedure heeft de VEB de aansprakelijkstelling verzonden.
Op deze wijze hebben het bestuur en de Raad van Commissarissen van Volkswagen weet van de voorlopige vordering van de beleggers en kan de VEB namens hen een collectieve actie starten. De VEB heeft Volkswagen uitgenodigd in gesprek te gaan over mogelijke compensatie van de schade die beleggers hebben geleden.
De VEB zal in deze collectieve actie opkomen voor de aandeelhouders Volkswagen die (1) hun aandelen Volkswagen in bezit hadden op vrijdagavond 18 september 2015 nabeurs, (2) die aandelen Volkswagen hebben gekocht via een beleggingsrekening in Nederland of via een Nederlandse bank of broker, en (3) verlies hebben geleden.
