Tijdens de klimaattop in New York kreeg de sector schone energie een onverwachte leider. Namelijk, de industriegrootmacht China. Het Aziatische land is met maatregelen gekomen om de CO2-uitstoot te verminderen en is van plan grote bedragen te investeren om de ontwikkeling van aardgas, hernieuwbare energie en energie-efficiency te versnellen.
Eind september van dit jaar beloofde de Chinese vice-premier Zhang Gaoli de andere wereldleiders dat China de vervuiling zou aanpakken en dat het land zo snel mogelijk het ‘hoogtepunt’ van de uitstoot achter zich wil laten. Het was de eerste keer dat een politieke figuur van een dergelijk hoge rang zich uitsprak over de hoge emissies.
De inbreng van China kwam ook op een tijdstip dat de gezondheid van de Chinese burgers op het spel staat omdat de grote steden te lijden hebben onder een mate van luchtvervuiling die al de naam airpocalypse heeft gekregen. De kolengestookte elektriciteitscentrales en de auto’s in het land genereren een wolk van fijnstofdeeltjes die in de longen en de bloedsomloop doordringen.
Hartinfarcten en longkanker zijn het gevolg en kosten jaarlijks meer dan een miljoen Chinezen het leven. President Xi Jinping zegt dat hij de ‘oorlog tegen de vervuiling’ heeft verklaard. Drastische maatregelen zijn bekendgemaakt om de grootste vervuilers, kolencentrales en motorvoertuigen, aan te pakken.
Ambitieus actieprogramma
Steenkool levert in China 70% van de energie. Hiermee wordt vooral elektriciteit opgewekt. De regering wil dat dit voor 2017 daalt naar 63% en stimuleert de ontwikkeling van aardgas en hernieuwbare energie. Aardgas kan steenkool vervangen in de elektriciteitsproductie en olie voor verwarming en industrieel gebruik.
Tussen nu en 2020 beoogt China om zijn verbruik van aardgas te verdrievoudigen ten opzichte van 2012. Het stadsbestuur van Peking geeft het goede voorbeeld doorgeleidelijk aan alle kolencentrales in de stad te sluiten en te vervangen door minder vervuilende aardgasgestookte centrales.
China heeft zichzelf ook ambitieuze doelstellingen gesteld voor de ontwikkeling van hernieuwbare energie. De regering is van plan om de productie van zonne-energie tussen 2012 en 2017 te vertienvoudigen van 7 tot 70 gigawatt. De inzet op zonne-energie is verstandig, omdat de productiekosten van zonnepanelen in vier jaar met 70% zijn gedaald, terwijl de elektriciteitsproductie met traditionele middelen als steenkool of kernreactoren juist duurder is geworden.
In de meest zonrijke regio’s is zonne-energie voor het eerst concurrerend ten opzichte van traditionele elektriciteitsbronnen, zelfs zonder subsidie. Vier jaar geleden was de vraag naar zonnepanelen in Europa dankzij stimuleringsmaatregelen en subsidies goed voor 80% van de totale vraag. Dit is nu niet meer het geval. China, de Verenigde Staten en Japan zijn nu de grootste gebruikers. Ook de vraag in een groot aantal zonrijke opkomende landen stijgt. Voor deze landen is de dalende prijs van zonne-energie een gunstige factor gezien hun toenemende energiebehoefte.
Beleggingskansen
De inzet van China voor schonere energie en energie-efficiency biedt aantrekkelijke beleggingsperspectieven. Om te voldoen aan de toenemende vraag naar aardgas en aan de specifieke eisen van de gebruikers, moet er een hele nieuwe infrastructuur tot stand komen. Ondernemingen sluiten steeds meer Chinese steden aan op het aardgasnet waardoor commerciële en industriële klanten kunnen overstappen van olie op gas.
Andere bedrijven leiden toenemende hoeveelheden aardgas naar de nieuw elektriciteitscentrales, zoals in de regio Peking, waar de vraag stijgt vanwege het besluit om de kolencentrales te sluiten. De Chinese producenten van fotovoltaïsche panelen hebben ook goede groeivooruitzichten omdat de volumes in China en daarbuiten stijgen sinds de kosten zo sterk zijn gedaald.
Er moet ook veel geld worden geïnvesteerd in energie-efficiency, zowel in de industrie als op het gebied van transport. Het segment energie-efficiency voor transporttoepassingen toont een bijzonder dynamische groei. In brandstofbesparing gespecialiseerde bedrijven groeien tot vier maal sterker dan de auto-industrie als geheel.
Xavier Chollet is beheerder van het Pictet-Clean Energy Fund
