De Amerikaanse economie liet de afgelopen periode een wisselend beeld zien, waarbij de groei per regio en sector sterk verschilde. Dat bleek woensdag uit het maandelijkse Beige Book van de Federal Reserve.
De totale consumentenbestedingen lieten in de meeste regio’s weinig tot geen beweging zien. Opvallend is dat de uitgaven die er wél waren, hoofdzakelijk werden gedreven door huishoudens met een hoog inkomen. Zelfs in regio’s met solide retailcijfers kwamen er signalen binnen dat consumenten met lagere inkomens steeds voorzichtiger worden met hun geld.
Deze terughoudendheid was ook merkbaar in de autoverkoop, die in bijna alle rapporterende districten stabiel tot licht lager uitviel. Hoewel het toerisme over het algemeen bleef groeien, kampten de grensdistricten Boston, Minneapolis en San Francisco met een opvallende daling van de bestedingen door Canadese toeristen.
Op de arbeidsmarkt was er per saldo sprake van stagnatie. De meeste districten rapporteerden weinig of geen nettoverandering in de totale werkgelegenheid. Hoewel het algehele arbeidsaanbod over het algemeen voldoende was om aan de vraag te voldoen, bleven er hardnekkige tekorten bestaan aan gespecialiseerd en technisch personeel.
Daarnaast is er een nieuwe trend zichtbaar: in vijf districten gaven bedrijven aan dat zij hun personeelsbestand inkrimpen via natuurlijk verloop, wervingen uitstellen of minder banen creëren. Dit is het directe gevolg van verhoogde productiviteit na eerdere investeringen in AI, aldus het Beige Book.
De loonontwikkeling zorgde ondertussen voor extra druk op de bedrijfsvoering. Vijf districten maakten melding van een matige loongroei, terwijl de rest een bescheiden tot lichte stijging zag. De aanhoudende inflatie heeft ertoe geleid dat werknemers vaker hogere eisen stellen om de gestegen kosten van levensonderhoud te compenseren.
Tot slot blijven de prijzen en de algemene onzekerheid een punt van zorg voor de komende maanden, zo werd aangegeven. De stijging van de olieprijzen was voelbaar in alle districten, waarbij hogere dieselprijzen en brandstoftoeslagen de kosten in de hele toeleveringsketen opdreven. Bedrijven die rechtstreeks aan de consument leveren, zagen hun winstmarges krimpen omdat prijsgevoelige klanten verdere verhogingen weigeren te accepteren.
