De Microsoft AI Tour is een wereldwijde evenementenreeks die op 24 september 2024 van start ging en die sindsdien meer dan 60 steden wereldwijd heeft aangedaan. Nadat het evenement eerder in maart al in Utrecht werd gehouden, deed de tour onlangs Amsterdam aan. Het was een gratis eendaags evenement waar de nieuwste Microsoft AI-technologie werd gepresenteerd en via workshops deelnemers werd geleerd ermee om te gaan. De dag werd geopend door CEO Satya Nadella, die Europa voor het eerst bezocht sinds de inauguratie van Trump.
Dat bezoek was niet voor niets. Veel publieke organisaties zijn ongerust over de vijandige houding van de Verenigde Staten richting de Europese Unie. Zij vrezen naast importheffingen ook geraakt te kunnen worden door sancties via partijen als bijvoorbeeld Microsoft. Het is een terechte vrees, want Microsoft moest recent het email account van de hoofdaanklager van het internationaal strafhof blokkeren.
Dat soort acties kan Microsoft in de toekomst klanten en omzet kosten en dat terwijl de angst ook al leeft dat de Amerikaanse techbedrijven er met alle Europese data vandoor gaan. Microsoft is er daarom veel aan gelegen die vrees weg te nemen. Zo heeft het concern in Frankrijk en Duitsland al overeenkomsten gesloten met partijen als Orange, Capgemini en SAP voor het beheer van een onafhankelijke cloudomgeving.
Maar dat is niet meer voldoende. Vandaar dat Microsoft nog een paar stappen verder gaat. Nadat Microsoft eind april al beloofde om er alles aan te zullen doen Europese klanten te beschermen die worden bedreigd door negatieve maatregelen van een andere overheid (lees: de Amerikaanse) worden opgelegd, heeft Microsoft inmiddels een aantal concrete diensten om dat ook echt te kunnen waarborgen.
Zo wordt later dit jaar de Microsoft Sovereign Public Cloud in alle Europese cloudregio’s uitgerold zonder dat daarvoor een migratie naar speciale datacenters nodig is. Klanten in deze soevereine cloud krijgen maximale controle over hun data. De maatregel Data Guardian voegt daar een extra niveau van zekerheid aan toe doordat alleen personeel van Microsoft dat in Europa werkzaam is, externe toegang heeft tot deze systemen. Daarnaast komt er een nieuw systeem om encryptiesleutels buiten de Microsoft cloud op een eigen Hardware Security Module op te slaan, of desgewenst bij een andere, vertrouwde partij naar keuze.
Voor partijen die helemaal niet van een publieke cloud gebruik willen maken, komt de mogelijkheid om alle applicaties van Microsoft 365 in een eigen datacenter te laten draaien. Klanten mogen zelfs de broncode van Microsofts software opslaan in een speciale ‘kluis’ in Zwitserland. Mocht de regering Trump ooit Microsoft verbieden om nog diensten te leveren aan Europese klanten, dan kan die broncode worden opgevraagd zodat er met behulp van een andere provider ‘normaal’ kan worden doorgewerkt. Microsoft hoopt zo de vrees voor gekke Amerikaanse sancties weg te nemen. Nadella denkt niet dat het ooit zo ver zal komen, maar als dit er voor zorgt dat Microsoft meer nieuwe AI-diensten aan zijn Europese klanten kan verkopen, dan is het de moeite meer dan waard. Bovendien kan het de Europese druk op Microsoft verkleinen als het concern aantoont ook daadwerkelijk belangen in Europa te hebben en dat het niet slechts een Amerikaans bedrijf is dat zoveel mogelijk omzet in Europa wil realiseren.
Al heeft Microsoft de belangen in AI gespreid, met onder meer een investering in het Franse Mistral, toch heeft het concern veel van het succes op het vlak van AI-diensten te danken aan de samenwerking met OpenAI, bekend van ChatGPT. Dat die relatie al geruime tijd bekoeld is, mag intussen bekend zijn, maar inmiddels schijnt OpenAI volgens de Wall Street Journal zelfs te overwegen Microsoft te beschuldigen van anti-concurrentieel gedrag. OpenAI wil meer onafhankelijk van Microsoft worden, maar heeft wel diens toestemming nodig om zich van een oorspronkelijke non-profit organisatie volledig om te turnen naar een zelfstandige commerciële publieke entiteit. Na maanden van onderhandelen zijn beide partijen er nog steeds niet over uit op welke voorwaarden dat kan gebeuren. In een gezamenlijke verklaring stellen beide partijen echter dat ‘de gesprekken gaande zijn en dat ze optimistisch zijn dat ze de komende jaren samen verder kunnen bouwen’. Wordt ongetwijfeld vervolgd!
