Het Europees herstel trekt aan, is de conclusie van het Grant Thornton International Business Report (IBR), een onderzoek onder 1100 regionale management executives.
Toch blijft er volgens de onderzoekers een aantal bedreigingen die de Europese stabiliteit en vooruitzichten voor bedrijfsgroei op de lange termijn ondermijnen. Dat varieert van de onderhandelingen over de Griekse schuldenpositie tot de hoge werkloosheid.
De bevindingen van het onderzoek ‘The future of Europe 2015’ laten zien dat bedrijfsleiders in de EU voor het eerst in bijna vier jaar optimistischer zijn (38%) in vergelijking tot het wereldwijde gemiddelde (33%). Bedrijfsleiders van de economieën die het zwaarst getroffen zijn door de economische achteruitgang, waaronder Ierland (92%) en Spanje (52%), horen zelfs bij de meest optimistische wereldwijd.
Bart Jonker, partner bij Grant Thornton in Nederland: “De situatie in Europa ziet er aan de oppervlakte nog steeds lastig uit; van voortdurende onderhandelingen met Griekenland over hun schuldenpositie tot spanningen met Rusland. Bedrijfsleiders hebben echter zichtbaar meer vertrouwen nu de economische groei versnelt en de onzekerheid over het vermogen van Europese banken om een Grexit het hoofd te bieden vermindert.”
Miljoenen werklozen
Volgens Jonker laat het onderzoek zelfs zien dat de verwachting over het aannemen van personeel op het hoogste niveau ligt in vier jaar. “Dat is goed nieuws voor de miljoenen werklozen in heel Europa en voor de vooruitzichten voor bedrijfsgroei op de lange termijn. De waardedaling van de euro bracht exporteurs een voordeel en we hebben een stabiele toename gezien van de verkoopverwachtingen naar overzeese gebieden van bedrijven uit de gehele regio.”
Desondanks zijn bedrijven – terwijl de vooruitzichten voor de korte termijn beslist zijn gestegen – minder zeker over de Europese stabiliteit op de langere termijn. Bedrijfsleiders uit de eurozone zijn in het bijzonder bezorgd over de hoge werkloosheid (25%) en de groeicijfers (23%) die marginaal zijn in vergelijking tot maatstaven van vóór de crisis. Andere Europese bedrijven zijn voornamelijk bezorgd over de hoge schuldenniveaus (30%) en de toenemende populariteit van populistische partijen (24%).
Lage kerninflatie
Bart Jonker: “Europa staat voor een aantal uitdagingen die invloed hebben op de mogelijkheden van bedrijven om hun activiteiten te laten groeien. Maar het goede nieuws is dat het door de Europese Centrale Bank (ECB) gelanceerde programma van kwantitatieve versoepeling een positieve invloed lijkt te hebben gehad, waarbij een lage kerninflatie zorgt voor een tijdelijke impuls voor het besteedbare inkomen.”
“Het is duidelijk”, aldus Jonker, “dat beleidsmakers moeten kijken naar hoe ze banenmarkten concurrerender kunnen krijgen en hoe ze jonge mensen weer terug aan het werk krijgen, mocht het anti-EU-sentiment – dat door populistische partijen wordt aangezwengeld – blijven aanhouden. Anders zal de sociale onrust en het verval van arbeidskrachten en vaardigheden alleen maar toenemen. Dat belemmert de vooruitzichten voor bedrijfsgroei op de lange termijn.”
