Heineken moet 111 miljoen euro betalen aan de Griekse brouwer Macedonian Thrace Brewery, voor het misbruiken van zijn marktmacht, waarvan bijna 68 miljoen euro aan opgelopen rente. Dit bleek woensdag uit een uitspraak van een Nederlandse rechtbank.
MTB spande in 2018 een rechtszaak aan tegen Heineken, nadat de Griekse mededingingsautoriteit in december 2015 vaststelde dat Athenian Brewery zestien jaar misbruik had gemaakt van haar machtspositie op de Griekse biermarkt om concurrenten zoals MTB, uit te sluiten. Daaruit rolde een forse boete voor moederbedrijf Heineken.
Athenian, dat in Griekenland biermerken Alfa, Mamos, Nymphi, Noctua, Fischer, Amstel en Heineken verkoopt, kreeg er in 1998 een nieuwe concurrent bij: Vergina, het biermerk van de Griekse brouwer Macedonian Thrace, opgericht in 1996.
Hierna begon meteen de tegenwerking door Heineken, die zestien jaar duurde, zoals werd vastgesteld door de mededingingsautoriteit, die ook een stevige boete aan Athenian gaf.
In 2024 oordeelde de rechtbank Amsterdam dat Heineken net zo goed aansprakelijk is als Athenian Brewery voor de schade die door de inbreuk werd veroorzaakt.
Het verweer van Heineken, dat voor 98,8 procent eigenaar is van Athenian, tegen de bevoegdheid van de Nederlandse rechter werd door de Hoge Raad verworpen, na een uitspraak van het Hof van Justitie van de Europese Unie in februari 2025.
Voor de schadevergoeding die Heineken aan MTB moet betalen, volgde de Amsterdamse rechtbank het Griekse bedrijf, en verwierp de versie van de expert die Heineken had ingeschakeld. De rechtbank neemt aan dat MTB zijn productie van 200.000 hectoliter zonder de tegenwerking van Heineken jaren eerder zou hebben bereikt.
De schade exclusief rente werd al eerder bepaald op 43,3 miljoen euro. MTB claimde daar bovenop een rente van 67,9 miljoen euro. De rechtbank gaat daar nu in mee.
Heineken gaat in beroep tegen de uitspraak. Omdat het niet ging om heimelijke kartelafspraken, maar om misbruik van een machtpositie, konden gedupeerden zich al eerder verweren met klachten en procedures, stelde de brouwer in zijn verweer. Het grote tijdsverloop, waardoor de rente nu zo hoog uitvalt, is niet aan Heineken toe te rekenen, volgens de advocaat.
Volgens de rechtbank is zo’n hoog aandeel van rente in een langlopende schadeprocedure echter “niet ongebruikelijk.”
Marina Koutsogianna van MTB hekelde in een commentaar de bedrijfscultuur van Heineken, die zou getuigen van minachting voor lokale mededingingswetgeving. “Dit biedt onafhankelijke brouwers in de EU de mogelijkheid om op te treden tegen het misbruik door dominante multinationals.”
De uitspraak kan tot meer schadeclaims leiden door Heineken. Carlsbergs Griekse dochter Olympic Brewery voert in Amsterdam een vergelijkbare rechtszaak over deze misstanden en in Oostenrijk procedeert de mededingingsautoriteit tegen Heineken en dochteronderneming Brau Union in een vergelijkbare zaak.
Heineken was niet direct beschikbaar voor commentaar. Het aandeel noteerde woensdag 0,4 procent lager.
